L’histoire de la façon dont tout cela est arrivé ne pourrait être plus émouvante. « C’est très excitant. L’année dernière, le Dr César Casado, chirurgien plasticien au Ruber Internacional de Madrid, opéré Gilby, un garçon burundais de 14 ans, des suites de graves brûlures qu’il a subies. J’ai eu la chance que Gilby passe une nuit postopératoire chez moi, où il a rencontré ma famille et s’est lié d’amitié avec mes enfants », explique Ricardo Ruiz, directeur de la Clinique Internationale de Dermatologie (CDI) et chef du Service de Dermatologie de Ruber Internacional.
Quelques mois plus tard, un groupe de spécialistes de Ruber est allé voir Gilby au Burundi et a tenté de l’aider dans la région. A son retour, le chef du service de traumatologie, le Dr Gmez Arrayas, a raconté qu’« ils avaient rencontré un pourcentage énorme d’enfants qui avaient d’énormes ulcères qui leur donnaient des cicatrices très défigurantes. Ils nous ont envoyé des photos et nous sommes arrivés ensemble à la conclusion que ces ulcères étaient causés par une bactérie, Treponema pallidum, une maladie tropicale appelée pian« .
Encouragés par l’expérience de leurs collègues, Ruiz et Aline Neumann, son épouse, décident de se lancer avec leurs deux enfants dans un projet qui a changé leur façon de voir la vie. Nous voulions explorer comment nous pourrions les aider. nos enfants, Ricardo et Adriana, respectivement âgés de 15 et 13 ansIls avaient vraiment hâte de revoir Gilby. »
En collaboration avec ASU (Association de Solidarité Universitaire)« dont le travail dans la construction de cliniques, maternités et maisons pour les plus nécessiteux est vraiment étonnant », et, surtout, avec le Dr Marta Conde, « l’âme de nombreux projets qui y sont développés », le Ruiz La famille Neumann s’est rendue au cœur de l’Afrique pour lutter contre le pian.
Aussi appelé « pian » ou « buba », selon les pays, « le pian est un maladie tropicale endémique causée par une bactérie très similaire à celle qui cause la syphilis, le spirochète (Treponema pallidum ssp pertenue). Bien que cette maladie soit également connue sous le nom de « syphilis infantile », elle ne se transmet pas sexuellement, mais par contact direct peau à peau. Elle se manifeste sur la peau sous forme de gros ulcères et de croûtes, et sur les os, sous forme d’inflammation.. Les conséquences de cette infection sont terribles, avec formation de d’énormes cicatrices défigurantes et douloureuses« , détaille ce dermatologue.
Son traitement est très simple… si vous habitez en Occident. « Il existe une étude fantastique publiée par l’interniste et épidémiologiste espagnol Oriol Mitj dans le ‘New England Journal of Medicine’ qui montre que, Avec seulement trois doses d’azithromycine orale, une tous les six mois, pour traiter les patients atteints de pian et leurs proches, la maladie est éradiquée dans la zone d’endémie.. Il convient de rappeler que l’azithromycine est un antibiotique bon marché sans effets secondaires notables. »
Pour tenter d’effacer à jamais l’empreinte du pian dans ces populations, Ruiz explique avoir contacté « le Dr Mitja, qui collabore avec le section de l’OMS (Organisation mondiale de la santé) chargée d’atténuer ces endémies dans le monde et nous attendons de vous faire part de l’évolution des cas traités pour pouvoir évaluer une intervention massive dans la région. De plus, nous avons généré un mise en réseau avec le personnel de santé burundais, des infirmières aux directeurs médicaux, pour nous rendre disponibles et essayer d’aider au niveau diagnostique et thérapeutique. Mais malgré tout, il reste encore beaucoup à faire. »
Le chemin à parcourir est long et nécessite un changement complet de perspective. « On m’a dit qu’il y a quelque temps, ils ont installé de nombreuses toilettes dans différents villages du Burundi, mais personne ne les utilise parce qu’ils ne savent pas comment travailler et ne peuvent pas faire l’entretien adéquat. Cette anecdote souligne que la solution à leurs problèmes ne réside pas dans le fait d’aller régulièrement aider les professionnels. L’idéal est de former et d’encadrer le personnel de santé qui y réside et de compter sur lui pour savoir ce dont il a réellement besoin ; ne pas valoriser leurs besoins à travers notre vision occidentale« .
En revanche, poursuit-il, « les nouvelles technologies ouvrent d’énormes possibilités d’aide. Par exemple, les dermatologues de la Clínica Dermatológica Internacional et de Ruber Internacional ont un « chat » à Télédermatologie Burundi, au cours duquel nous discutons et guidons les cas qui nous sont envoyés. De plus, compte tenu du manque de dermatologues, nous travaillons à leur donner accès à des applications utilisant l’intelligence artificielle afin qu’ils puissent poser des diagnostics dermatologiques simplement en prenant une photo et en remplissant un questionnaire, comme le système VISUALDX ».
Son grand rêve, de retour à Madrid, est « de pouvoir collaborer sur trois projets spécifiques que nous aimerions concrétiser dans les prochains mois : aider diagnostiquer et traiter les patients atteints de pian et d’autres maladies de la peau, impliquant l’OMS ; créer un laboratoire de pathologie à l’hôpital de Ngozi pour pouvoir analyser les biopsies et les prélèvements chirurgicaux et construire un terrain de basket dans la région de Ndava (il n’y en a pas à moins de 200 km). Nous essaierons de faire tout cela à travers les ONG qui y travaillent comme l’ASU ».
Mais, au-delà de la tâche qu’il a développée au cours de ces semaines, Ruiz souligne la valeur de l’expérience qu’ils ont vécue en famille. « Ricardo et Adriana disent qu’ils veulent devenir médecins et ils ont vraiment apprécié ce voyage. Ils ont été surpris de voir à quel point tout le monde au Burundi était aimant, souriant et heureux, en particulier les enfants. Cela m’est très précieux qu’ils réalisent que, pour être heureux, il n’est pas nécessaire d’avoir beaucoup de choses, mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’être entouré de personnes qui nous aiment et qui se soucient de nous. nous sommes revenus avec bien plus que ce que nous étions. Et nous avons tous les quatre hâte de revenir l’année prochaine ! »