Les jeunes électeurs font confiance au numérique. Mais dans les bureaux de vote du pays, beaucoup ont été transportés dans une zone crépusculaire des élections.
Un électeur se prépare à voter dans un bureau de vote à Dingyadi, dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du Nigéria. (Avec l’aimable autorisation de Adebayo Abdul Rahman)
Victor Madu, un étudiant à temps partiel de 25 ans à l’Université nationale ouverte du Nigéria, a toujours cru qu’il n’avait rien à voir avec les élections dans le pays. Sa position reposait sur deux prémisses : l’absence de candidats crédibles et le niveau de malversation historiquement synonyme du processus électoral du pays.
Mais en juin 2022, quelques mois après que le président Muhammadu Buhari a signé un nouveau projet de loi électorale, il a changé d’avis et a décidé d’endurer le long et épuisant processus d’enregistrement et de collecte d’une carte d’électeur permanent (PVC), ce qui rendrait le droit de voter : « À deux reprises, j’ai dû soudoyer des fonctionnaires avant de l’avoir. La première fois, j’ai payé 1 500 nairas (3,40 dollars) et plus tard 2 000 nairas (4,3 dollars) », se souvient Victor. Il se consolait en pensant que tant que son vote comptait, c’était un petit sacrifice à payer.
Après avoir obtenu son PVC, il a commencé à mobiliser des amis et des voisins, dont beaucoup partageaient également ses vieux sentiments sur la conduite des élections dans le pays. Le 25 février à 7 heures du matin, jour de l’élection présidentielle, il partit voter, déterminé à ce que personne dans sa communauté ne manque à son devoir civique.
« Notre moral était très élevé. Nous étions convaincus que le [amendments] à la loi électorale ferait la différence », rappelle-t-il.
Le changeur de jeu
Depuis l’indépendance, les institutions de gouvernance du Nigéria n’ont pas réussi à relever le défi d’organiser des élections crédibles. Mais l’introduction de la nouvelle loi électorale l’année dernière a conduit les citoyens à croire qu’une réponse avait finalement été trouvée, ce qui a suscité un intérêt et une confiance accrus dans ce processus des plus discrédités. Cet enthousiasme était encore plus évident chez les jeunes qui cherchaient à changer les choses.
Cette confiance soudaine et la capacité de la Commission électorale nationale indépendante (INEC) ont été, entre autres, inspirées par le fait que des innovations technologiques avaient été introduites pour lutter contre la multitude de malversations qui caractérisent les élections au Nigeria. La plus importante de ces innovations est le système bimodal d’accréditation des électeurs (BVAS) et le portail de visualisation des résultats de l’INEC (IReV).
Dispositif numérique qui authentifie et accrédite les électeurs via les empreintes digitales et la reconnaissance faciale, le BVAS a remplacé la vérification manuelle des électeurs, qui avait été grossièrement abusée dans le passé, permettant notamment le vote multiple par un seul électeur. L’appareil capture également des images des feuilles de résultats de l’unité de vote (formulaire EC8A) et télécharge l’image en ligne. Le portail de visualisation des résultats de l’INEC (IREV), le référentiel central où toutes les feuilles de résultats de chaque unité de vote seraient téléchargées immédiatement après le dépouillement des votes, a permis aux électeurs de visualiser les résultats. Il était donc impossible que le résultat soit modifié, du moins en théorie.
Malgré certaines craintes quant à l’efficacité du systèmeà la fin de l’exercice d’inscription des électeurs en août dernier, l’INEC a annoncé qu’elle avait enregistré 10,5 millions d’électeurs supplémentaires. 84 % étaient âgés de 34 ans et moins et portaient le nombre total d’électeurs inscrits à plus de 94 millions. Après des décennies d’apathie croissante des électeurs, il y avait un réel optimisme dans le système électoral.
Pour assurer l’efficacité de cette nouvelle introduction, la loi électorale a rendu obligatoire la transmission électronique des résultats dans toutes les unités de vote immédiatement après la proclamation des résultats.
« À cheval sur le chaos et la crise »
« Le premier signe que le corps électoral ne répondrait pas à nos attentes est apparu le soir du jour de l’élection », explique Victor. « Immédiatement après le dépouillement des votes, la machine BVAS a cessé de fonctionner et ils [INEC officials] ont dit qu’ils ne pouvaient pas se connecter pour télécharger à nouveau. Certains ont dit qu’ils n’avaient pas [mobile phone] données. »
Pour s’assurer que les résultats dans les différentes unités de vote de sa communauté du quartier Satellite, gouvernement local d’Amuwo-Odofin, État de Lagos, ont été téléchargés, Victor et ses amis, qu’il avait mobilisés pour venir voter, ont activé leur point d’accès mobile pour les fonctionnaires. pour télécharger les résultats. « Mais après la connexion, la machine n’a pas fonctionné. Cette chose s’est produite dans toutes les unités de vote de ma région. Je me déplaçais, j’aidais les gens à localiser leurs bureaux de vote, alors j’ai fait le tour et c’était pareil partout. À ce moment-là, nous avons commencé à soupçonner qu’il s’agissait d’un complot. Mais nous avons dû laisser partir les responsables de l’INEC pour des raisons de sécurité et pour éviter la violence.
À partir de ce moment, Victor et ses amis ont commencé à consulter le portail IReV, anticipant le téléchargement des résultats. Cela ne s’est produit que deux jours plus tard, le lundi 27 février. Cela s’est avéré être le moindre de leurs problèmes. Les premiers résultats qu’ils ont vus sur le portail étaient ceux du No 4, Baale street I, PU016, Satellite ward 7. À leur plus grande surprise, le résultat téléchargé pour leur unité de vote était celui de Gitata dans le gouvernement local de Karu, dans l’État de Nasarawa – un bureau de vote unité située à au moins 704 km.
« J’ai été déçu quand je l’ai vu », raconte Uche Okoye, l’un des amis de Victor. « Jusqu’à présent, je ne suis pas allé au marché car le choc ne quitte jamais mon corps », a ajouté le vendeur de cosmétiques de 34 ans en pidgin mercredi après-midi.
Dans un autre bureau de vote de leur communauté, situé au « Fin de la rue Olanrewaju, quartier satellite », le résultat d’un autre bureau de vote de l’État de Nasarawa a également été téléchargé.
Cependant, Victor a expliqué que lorsqu’il a de nouveau vérifié le portail mercredi matin – à ce moment-là, Bola Tinubu du parti au pouvoir avait déclaré le vainqueur – ils avaient remplacé les résultats par les originaux. « Mais ils ont déjà déclaré un vainqueur. Alors, comment ont-ils obtenu cela? Qu’est-ce qui a causé cela ? » demanda-t-il rhétoriquement. Il est resté silencieux pendant un moment, puis a dit: « Tout cela était truqué. »
Des centaines de cas similaires à ceux-ci ont été identifiés à travers le pays et partagés par des électeurs déçus sur diverses plateformes de médias sociaux, ce qui a soulevé des questions sur la transparence du processus.
« Notre démocratie aurait dû mûrir au-delà de cette étape particulière. Le fait que nous soyons toujours confrontés à toutes ces irrégularités est décevant », a déclaré Nimah Arigbabu, analyste des politiques publiques chez NG Voices.
Elle a expliqué que l’introduction de la BVAS était rendue nécessaire par la nécessité de garantir la protection du mandat du peuple à chaque élection. « Mais ce qui est évident maintenant, c’est que nous aimons rouler sur le chaos et la crise. »
« Cela montre simplement qu’à ce stade, nous avons encore affaibli notre système démocratique. Nous ne le sentons peut-être pas encore, mais à un moment donné dans le futur, nous allons revenir et le regretter.
Un motif différent
David Akindolire, un avocat de 26 ans, a voté pour la première fois cette année. Dans son unité de vote, le vote n’a commencé que vers midi ; L’INEC avait ordonné l’ouverture des bureaux de vote à 8h30. Les fonctionnaires sont arrivés très tard. Pendant des heures, David et bien d’autres ont bravé la chaleur et le chaos autour d’eux. Dans plusieurs bureaux de vote à quelques kilomètres du leur, des voyous politiques ont perturbé les scrutins, menacé les électeurs et même tenté de voler une urne.
Mais malgré cela, il est resté, déterminé à exercer son devoir civique. «Plus de 90 d’entre nous ont voté plus tard. Et le nombre d’électeurs inscrits là-bas est environ quatre fois supérieur », a-t-il rappelé. « Certaines personnes sont parties avant l’arrivée des officiels. »
L’expérience de David reflète un schéma d’expériences enregistrées par plusieurs électeurs, en particulier les jeunes électeurs pour la première fois, soulevant des questions sur le faible taux de participation annoncé par l’INEC et une suspicion croissante de suppression organisée du vote. A l’issue de l’exercice, la participation électorale de 27% était la plus faible de l’histoire du pays. Cela va à l’encontre d’une perception largement répandue d’un taux de participation historiquement élevé.
Les experts ont identifié l’arrivée tardive des responsables comme l’un des facteurs responsables de la chute de la participation électorale enregistrée dans la course présidentielle la plus proche du comté depuis son retour à la démocratie en 1999.
Olasupo Abideen, directeur de Brain Builder Youth Development Initiative, explique que la participation enregistrée cette fois-ci a rompu avec le schéma de baisse de la participation électorale établi lors des élections précédentes.
« En tant qu’organisation, nous avons fait une analyse technique basée sur la participation électorale de 1999 à 2019 et nous avons découvert que le [official] les chiffres sont dus au fait que nos élections ont toujours été entachées d’irrégularités », explique Olasupo, qui dirigeait la salle de crise électorale de son organisation. Il suggère que les chiffres de participation plus faibles donnés pour ces élections pourraient être attribués à la technologie numérique, qui a empêché le vote multiple.
Il note qu’avec l’introduction du BVAS, « nous voyons maintenant le nombre technique d’électeurs dans le pays », ce qui signifie des chiffres plus précis, une indication que la crédibilité de toutes les élections entre 2003 et 2019 est discutable. « Comme je l’ai dit aux gens, ceux qui sont venus voter cette fois-ci sont plus nombreux que ceux des élections précédentes. »
Nimah, qui est d’accord avec l’analyse d’Olasupo sur le rôle du BVAS dans l’éradication des chiffres gonflés des électeurs, a noté qu’une analyse préliminaire a révélé que les jeunes sont venus voter mais pas les plus âgés, ajoutant que dans la partie nord du pays, un nombre important Une fraction de la population n’aimait aucun des deux candidats présidentiels musulmans sur le bulletin de vote – Tinubu de l’APC et Atiku Abubakar du principal parti d’opposition du PDP.
Au milieu de tout cela, les nouveaux électeurs comme Uche disent qu’ils ont commencé à peser l’option de ne jamais participer aux futures élections puisque leur vote ne comptera pas. Mais les experts ne sont pas d’accord avec cette ligne de conduite.
« Les jeunes ne doivent pas abandonner. Nous continuerons jusqu’à ce que nous ayons progressé », affirme Nimah.
