Des gens bordent une route boueuse sur cette image tweetée par la Croix-Rouge du Malawi le 13 mars. Photo : fournie
Ils décrivent des montagnes qui rugissent et des rivières de boue et de pierre qui détruisent tout sur leur passage.
La tempête a déversé l’équivalent de six mois de pluie en seulement six jours au Malawi. Certains dormaient, réveillés soudainement par le bruit des eaux en colère balayant les villages et les villes, inondant les bureaux et les champs de culture, détruisant les routes et les ponts et les infrastructures de base. Certaines parties du pays sont toujours coupées des services de secours, de l’électricité et des télécommunications.
Pour les personnes sur le chemin de la tempête, la mort et la dévastation sont partout, alors même qu’elles se précipitent pour sauver la vie de personnes piégées dans des bâtiments ou accrochées à des arbres.
Selon le département des affaires de gestion des catastrophes du Malawi, 326 personnes avaient été confirmées mortes vendredi matin. 796 autres personnes ont été blessées, tandis que 201 sont toujours portées disparues. Plus de 40 000 ménages ont été touchés et quelque 183 159 personnes déplacées, dont beaucoup vivent maintenant dans 317 camps temporaires.
Ces chiffres, le nombre de morts en particulier, devraient augmenter lorsqu’il sera possible d’atteindre des zones plus reculées et lorsque l’électricité reviendra pour permettre une meilleure communication.
Grace Kamanga, de Chilobwe, l’un des cantons les plus durement touchés de Blantyre, le centre commercial du pays, a raconté comment elle s’est réveillée en voyant son monde se désagréger autour d’elle.
« Nous avons été réveillés par un grand bruit de chute de murs dimanche soir. Notre maison tombait. Les choses se sont passées si vite. Tout ce dont je me souviens, c’est de sortir aussi vite que possible… puis les cris, partout. Tout ce que nous avions, c’étaient les vêtements sur nous.
Kamanga et sa famille ont trouvé refuge dans une école primaire qui a été transformée à la hâte en un centre temporaire pour les déplacés.
D’autres ont eu moins de chance. Jailosi Lemani a perdu sa femme et ses deux enfants dans un glissement de terrain sur la colline voisine de Soche. « La boue m’a avalé ainsi qu’un de mes enfants. C’est par la grâce de Dieu que je vous parle », a déclaré Lemani accablé de chagrin, toujours dans ses vêtements tachés de boue.
En dehors de Blantyre, des districts tels que Chiladzulu, Phalombe, Mulanje, Chikwawa et Nsanje ont rapporté des récits de destruction. Des villages entiers et des étendues de terres agricoles ont été emportés, ne laissant que de la boue. De nombreuses personnes doivent encore être secourues. Ou leurs corps récupérés.
« Je n’ai jamais rien vu de tel de toute ma vie », a déclaré le chef du village Mtauchila de Chiladzulu, à l’est de Blantyre. « Nous avons grandi en n’entendant parler que des coulées de boue. Tout mon village de plus de 400 maisons a été emporté par la boue. Beaucoup de gens sont morts, beaucoup d’autres blessés.
Il a ajouté : « Les champs qui avaient du maïs ne sont plus là. Je ne sais pas ce que les survivants mangeront.
L’hôpital principal de Blantyre, le Queen Elizabeth Central Hospital, a déclaré que sa morgue était débordée. Le président Lazarus Chakwera a décrété 14 jours de deuil national.
Au fur et à mesure que le nombre de morts augmentait, la colère et la frustration du public augmentaient également. Sur les réseaux sociaux, des appels désespérés à l’aide ont été lancés par les villages touchés, tandis que l’agence de gestion des catastrophes et l’armée ont été critiquées pour leur réponse inadéquate.
La rareté des hélicoptères de sauvetage, nécessaires pour atteindre les zones coupées des déplacements routiers, a fait l’objet de critiques particulières.
Le porte-parole des Forces de défense du Malawi, le major Emmanuel Mlelemba, a déclaré que des hélicoptères et d’autres avions avaient été déployés, mais qu’ils étaient submergés par la demande.
L’armée de la Zambie voisine a envoyé deux plans pour aider aux opérations de recherche et de sauvetage.
« Le niveau de dévastation auquel nous sommes confrontés est supérieur aux ressources dont nous disposons », a déclaré Chakwera dans un discours télévisé.
Jeudi, il a approuvé 1,5 million de dollars à dépenser pour les services de relèvement et de secours, et a lancé un appel à la communauté internationale pour plus de soutien.
Au milieu du chagrin et du traumatisme national, il y a eu beaucoup d’histoires émouvantes d’héroïsme et de gentillesse.
Immédiatement après la catastrophe, les Malawites, tant de la diaspora que chez eux, sont passés à l’action, utilisant les médias sociaux pour organiser les secours aux sinistrés, donnant de l’argent, des couvertures et de la nourriture. Des écoles et des églises ont ouvert leurs portes pour accueillir les déplacés.
Le cyclone Freddy a commencé au large des côtes australiennes et a tourbillonné à travers l’océan Indien pendant plus d’un mois, avant de se coincer et de ricocher entre l’île de Madagascar et la côte du Mozambique.
Il a touché terre deux fois dans chaque pays, tuant près de 50 personnes. Au Mozambique, les Nations unies ont averti que plus de 55 000 personnes sont menacées par les fortes pluies qui continuent de tomber, y compris dans des zones – comme la province centrale de Sofala – qui ont été durement touchées par le premier passage du cyclone Freddy le 24 février.
L’Association météorologique mondiale affirme que Freddy est probablement la tempête la plus longue jamais enregistrée. Elle a également établi le record du nombre de fois où elle s’est affaiblie puis s’est réintensifiée. (Les tempêtes captent l’énergie de la chaleur et un monde plus chaud signifie plus d’énergie pour alimenter les tempêtes). les États Unis.
Le cyclone Freddy est le troisième cyclone destructeur à frapper le Malawi l’année dernière, après les cyclones Ana et Gombe, dont le pays ne s’était pas encore remis.
« Les cyclones précédents ont gravement endommagé nos infrastructures d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène, ainsi que nos abris, ce qui a exacerbé l’actuelle épidémie de choléra », a déclaré l’épidémiologiste Titus Divala. L’épidémie de choléra est la pire depuis une décennie et a déjà fait 1 660 morts.
Les scientifiques prédisent depuis plusieurs décennies que les tempêtes deviendront plus puissantes et plus meurtrières. Les émissions de carbone à l’échelle industrielle emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère, réchauffant le monde et poussant plus d’énergie dans des choses comme les tempêtes. L’océan Indien, qui a alimenté Freddy, est l’une des masses d’eau qui se réchauffent le plus rapidement sur la planète.
En 2015, les pays ont promis de faire ce qu’ils pouvaient pour réduire les émissions de carbone et maintenir le réchauffement climatique à des niveaux de survie. Mais l’année dernière, les émissions mondiales de carbone ont atteint des niveaux record. Au cours du mois dernier, les entreprises de combustibles fossiles, de BP à Shell et Aramco, ont déclaré des bénéfices records, de l’ordre de dizaines et de centaines de milliards de dollars américains.
Aux États-Unis et en Europe, l’industrie pétrochimique connaît l’effet qu’elle a sur la crise climatique depuis un demi-siècle et a fait pression de manière agressive contre toute action visant à la freiner.
Cette semaine, les Malawites ont payé le prix de ces profits.
