Les étudiants universitaires sont parmi les plus durement touchés par le programme d'austérité du gouvernement Tinubu dirigé par le FMI.
Ajadi Sodiq, étudiant de premier cycle à l'Université d'Ibadan, reçoit une allocation mensuelle de 25 000 nairas (15,82 dollars) de ses parents et de ses proches. Avant février 2024, cette somme le nourrissait non seulement quotidiennement, mais lui laissait également suffisamment d’argent pour se déplacer de son foyer à ses cours chaque mois.
« Les choses n'étaient pas parfaites à l'époque, mais elles n'étaient pas mauvaises », dit Ajadi en racontant sa vie étudiante d'il y a environ un an. Mais cela appartient désormais au passé, car l'économie en difficulté du pays a fait passer sa réalité d'habitable à presque insupportable.
«Maintenant, je ne mange qu'une fois par jour. Et je fais ça quelques heures après midi pour que tout aille bien jusqu'à la fin de la journée », a-t-il déclaré. Arguments africains un jeudi matin de mars. La nouvelle réalité d'Ajadi n'existe pas de manière isolée. Dans tout le pays, les jeunes ont eu recours à des mesures d'austérité extrêmes pour faire face à la crise économique du pays, la pire depuis leur naissance.
Une crise comme jamais auparavant
Le Nigeria est actuellement aux prises avec la pire crise économique de ces dernières années. La monnaie du pays a perdu au moins la moitié de sa valeur par rapport au dollar au cours des 12 derniers mois. Lors de son investiture le 29 mai 2023, le président Bola Ahmed Tinubu a supprimé les subventions au carburant, une décision qui a instantanément triplé le coût du carburant. L’effet de retombée de cette décision a immédiatement fait grimper les coûts de production dans tous les secteurs, plongeant l’économie dans la tourmente et mettant les produits essentiels hors de portée de nombreux Nigérians.
En janvier 2024, le taux d'inflation global du pays a atteint 29,9 %, le taux le plus élevé depuis près de trois décennies. Le coût de la nourriture, la plus grande composante du budget de nombreux ménages nigérians, a considérablement augmenté au cours des derniers mois. L'inflation alimentaire dans le pays a augmenté jusqu'à 35,4 pour cent, certains États enregistrant une inflation pouvant atteindre 40 pour cent, selon le Bureau national des statistiques.
Une série de mesures prises par l'administration Tinubu n'ont guère contribué à atténuer le choc économique précipité par le retrait des subventions sur les carburants et la spirale de l'inflation. L'économie était en difficulté des années avant que Tinubu n'entre en fonction. La préoccupation de l'administration Buhari de défendre un Naira en naufrage semblait être une poursuite des fantômes du milieu des années 1980, lorsque, en tant que chef militaire, son désaccord avec le FMI sur la dévaluation de la monnaie et le retrait des subventions sur le carburant avait conduit à son éviction. Il est apparu plus récemment que les dépenses très controversées de 30 000 milliards de nairas ($20 827 836 900) des Voies et Moyens du Sénat précédent, ainsi qu’un projet de refonte de la monnaie qui a dégénéré en une crise nationale, ont laissé des trous béants dans l’économie du pays.
La détermination de Tinubu à déréguler davantage l'économie en supprimant les subventions au carburant et en laissant flotter le naira l'année dernière n'a fait que révéler ces fissures macroéconomiques existantes. Des problèmes structurels tels que l’insécurité dans le Nord-Est et le Sud-Est, ainsi qu’une industrie des enlèvements qui s’est répandue presque dans tout le pays, ont également contribué à la hausse des prix des denrées alimentaires, car les agriculteurs et d’autres, en particulier les acteurs ruraux de la chaîne d’approvisionnement, sont profondément touchés.
En juillet de l'année dernière, le président a déclaré l'état d'urgence face à la hausse du coût de la vie dans le pays, mais la situation n'a fait qu'empirer depuis. Diverses mesures palliatives annoncées par le gouvernement, comme les paiements temporaires en espèces aux ménages pauvres et la distribution de céréales aux habitants des communautés rurales, n'ont guère contribué à atténuer les impacts de la crise économique sur la vie du Nigérian moyen.
Recourir à l’austérité
Olaomo Favour, étudiante de premier cycle à l'université de Lagos, le centre économique du Nigeria, a fait des sacrifices sur son style de vie pour lui permettre de s'adapter à la situation économique actuelle. Auparavant, Olaomo, comme de nombreux étudiants de la classe moyenne du pays, trouvait du réconfort en passant des commandes de nourriture via des applications en ligne qui les livraient à son auberge. C'est un arrangement que beaucoup trouvent pratique car il réduit le temps passé dans les embouteillages et dans les files d'attente, leur permettant ainsi de mieux se concentrer sur leurs études.
Un après-midi de février, Olaomo a ouvert l'une de ces applications alimentaires pour passer une commande. Elle regarda le nouveau montant qu'elle devait payer et sourit. «Je viens de l'annuler», a-t-elle déclaré, décrivant cela comme quelque chose qu'elle ne pouvait plus se permettre. « Le prix était tout simplement trop élevé. »
Mais ce n'est pas tout. Lorsqu'elle a décidé de déjeuner dans un fast-food, elle s'est rendu compte qu'une assiette de spaghettis vendue à 1 300 N (0,82 $) quelques semaines auparavant coûtait désormais 2 100 N (1,33 $), soit une augmentation de près de 70 pour cent. C’est à ce moment-là qu’elle a réalisé qu’elle devait changer son mode de vie pour continuer à survivre. Aujourd’hui, elle mange rarement trois fois par jour et passe plus de temps à cuisiner que les alternatives qu’elle trouve plus confortables.
« Manger trois fois par jour est désormais un luxe et tout le monde ne peut pas se le permettre, moi y compris », dit-elle. «J'ai dû être plus prudent dans mes dépenses.»
Les histoires d'Ajadi et d'Olaomo reflètent un modèle de mesures d'austérité extrêmes que les étudiants universitaires ont adopté pour survivre à l'inflation la plus élevée de leur vie. Ces mesures ne se limitent pas au coût de la nourriture. Au contraire, ils s’étendent désormais à tous les autres produits de première nécessité.
De nos jours, Ajadi se rend chaque jour en classe à pied depuis son appartement hors campus. Il ne peut plus payer les frais de transport. Pour aggraver les choses, les prix élevés du carburant ont forcé une augmentation des tarifs intra-campus.
Par exemple, à l'Université d'Ilorin, dans le centre-nord du Nigéria, toute personne séjournant hors campus, où vit la majorité des étudiants en raison de la faible capacité des installations hôtelières du campus, dépensera en moyenne 15 000 nairas (9,49 dollars) par mois, ce qui équivaut à 50 pour cent du salaire minimum national de 30 000 nairas (18,98 dollars) pour les travailleurs.
Pandorec'est Boîte
Les mesures adoptées par les étudiants pour faire face aux retombées de la crise économique et du taux d'inflation élevé du pays ont des implications potentiellement dangereuses à court et à long terme. Rildwan Bello, co-fondateur du cabinet de conseil Vestance, basé à Lagos, affirme que ces implications peuvent être classées en deux grandes catégories : nutritionnelles et psychologiques.
« Sur le plan nutritionnel, vous avez un homme affamé dans la classe, ce qui signifie qu'il y a une limite à ce que cette personne peut apprendre, et sur le plan psychologique, vous constatez une réduction de la concentration de ces élèves car ils doivent maintenant commencer à réfléchir à des moyens de obtenir de l'argent supplémentaire », a déclaré Rildwan.
Les experts estiment que les étudiants ne peuvent pas faire grand-chose pour changer la situation, car ce n'est pas de leur faute. « Ils ne peuvent pas planter ce qu'ils veulent manger. Ils ne peuvent rien faire au niveau de la mise en œuvre des politiques.»
« Ce qu'ils peuvent contrôler [is how] être plus créatif avec [utilising] leur temps. Ce n’est pas le moment de compter uniquement sur leur allocation. Ils souhaitent probablement acquérir une compétence ou une activité qui leur rapportera une rémunération supplémentaire. Cela pourrait être en explorant les programmes d'alternance travail-études et de stages rémunérés et en veillant à ce qu'ils les fassent d'une manière qui n'affecte pas leurs études », a ajouté Rildwan.
Cela aussi a un coût. Ajadi a dit Arguments africains que son allocation mensuelle de travail à la maison avait été réduite car l'économie avait eu un impact négatif sur l'entreprise de ses parents. Pour obtenir le même montant d’allocation mensuellement, il effectue plusieurs concerts. L’effet commence à se faire sentir sur ses résultats scolaires.
« Sur le plan académique, cela m'a également affecté, c'est pourquoi j'ai réduit le temps de lecture quotidien de trois [hours] à une. Il y a une limite à ce que vous pouvez lire sans manger et quand vous devez faire toutes ces choses pour obtenir une petite quantité de nourriture, » a-t-il expliqué.
Cependant, Rildwan maintient que les véritables solutions à la crise doivent venir du gouvernement et que la majorité de ces solutions sont à long terme. « Nous voulons augmenter la productivité (c’est pourquoi nous demandons) : pouvons-nous produire ? Pouvons-nous sécuriser les terres agricoles pour les agriculteurs afin que les agriculteurs déplacés puissent retourner travailler ? Pouvons-nous obtenir des subventions sur les intrants qu’ils importent parce que presque tous les engrais qu’ils utilisent sont importés ? Toutes ces choses font partie de ce que nous devons examiner.
En février, dans le cadre d'efforts agressifs pour lutter contre le taux d'inflation élevé, la Banque centrale a augmenté le taux d'intérêt de référence de 400 points de base pour atteindre un niveau record de 22,75 pour cent. Mais alors que le gouvernement continue de bricoler diverses options politiques, les étudiants universitaires continuent de trouver des réponses individuelles pour survivre dans un climat économique qui leur est étranger.
