Il y a environ 50 ans, l’innovation d’Ali Mayende dans la ville frontalière de Busia a déclenché une révolution qui est devenue la pierre angulaire des transports publics en Afrique de l’Est.
Boda bodas au centre-ville de Kampala. crédit photo: Katumba Badru/Lubyanza.
Ali Mayende est décédé. Au début des années 1970 ou à la fin des années 1960, il a attaché un mouchoir blanc au guidon de son vélo et a commencé à transporter des passagers de Busia, une petite ville située à la périphérie de l’est de l’Ouganda, jusqu’à la frontière. Un demi-siècle plus tard, il y a environ cinq millions de boda bodas à travers l’Afrique de l’Est, où ils ont à leur tour été qualifiés de sauveurs, de prédateurs, de pièges mortels et du moyen le plus rapide d’aller n’importe où. Pourtant, presque personne ne semble connaître l’homme qui a tout déclenché.
Ali Mayende Omukeshwe était originaire de Shamutumba, district de West Busia. Il a d’abord utilisé sa bicyclette pour passer en contrebande du tabac à travers la frontière entre l’Ouganda et le Kenya. Dans l’une des seules interviews connues pour avoir été menée avant sa mort, Mzee Ali a déclaré qu’il avait acheté son premier vélo en vendant une vache dont il avait hérité. Voyant constamment des Kenyans traverser la frontière, il a décidé de commencer à transporter des passagers et leurs bagages à travers le court No Man’s Land entre la ville de Busia et le poste frontière.
Mzee Ali Mayende Omukeshwe. Courtoisie photo: Hajusu Joel
D’autres propriétaires de vélos, qui transportaient des produits agricoles et faisaient de la contrebande de café et de tabac, se sont joints à eux. Les cyclistes sollicitaient les passagers en criant « Frontière ! Frontière! » et les Rs anglais durs fondraient sur les langues Samia et Bagisu, nous laissant avec ce que nous avons aujourd’hui – boda bodas.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les Ougandais de la classe moyenne voient dans l’achat et la location – ou le leasing pour la vente – des vélos aux cyclistes boda boda comme un moyen de revenu supplémentaire. Pour bagagga – Ougandais riches, c’est une bousculade qui peut agir comme un autre dispositif de flottaison imparfait dans l’économie orageuse ougandaise. Il n’a pas fallu longtemps non plus aux politiciens pour voir que non seulement ils pouvaient s’enrichir grâce à cela, mais que les boda bodas étaient très visibles et mobiles, et qu’ils pouvaient inciter physiquement et métaphoriquement les électeurs à voter pour eux.
L’histoire en Ouganda Nouvelle vision qui a reconnu l’arrivée de la boda boda. Courtoisie: Tom Courtright
Après la destruction des guerres des années 1970 et 80, les boda bodas étaient encore principalement confinés à Busia et aux zones frontalières. En 1986, un journaliste de New Vision en visite s’est émerveillé de la transformation de Busia en une «ville cyclable» et a décrit le système des «frontières frontalières». En quelques années, les vélos-taxis ont explosé à travers le pays alors que la paix est arrivée dans de nombreuses régions, et il y avait des associations de boda boda dans la plupart des grandes villes d’Ouganda. Lorsque Bulaimu Muwanga Kibirige (connu sous le nom de BMK) a importé des motos japonaises d’occasion en 1994 et les a distribuées aux conducteurs de boda boda, elles ont décollé comme une traînée de poudre. Transformant ainsi l’industrie du boda boda en ce que nous connaissons aujourd’hui, une masse de cycles motorisés qui jouent un rôle clé dans la vie économique, politique et sociale de l’Ouganda.
Les coureurs de Boda sont des militants politiques incroyablement efficaces, car ils sont très visibles, mobiles et discutent avec une douzaine d’habitants par jour. Depuis la fin des années 1990, un convoi de boda bodas est devenu une exigence tacite pour les politiciens en campagne en Ouganda. Portant les couleurs des candidats – jaune pour le NRM, bleu pour le FDC d’opposition de longue date, rouge pour les parvenus du NUP – tout en klaxonnant et en faisant des cabrés, les boda bodas rendent un rassemblement politique incontournable.
Vélos électriques Zembo avec leurs réservoirs de carburant verts distinctifs, Kampala, Ouganda. Courtoisie photo: Katumba Badru/Lubyanza.
Les boda bodas en sont venus à jouer tous les rôles imaginables dans la société ougandaise : au-delà d’un trajet pour se rendre au travail, ce sont des services d’urgence, des agents de sécurité, des chauffeurs de fuite, des espions du gouvernement, des autobus scolaires, des coursiers de livraison. Ils se déplacent rapidement, peuvent emprunter presque tous les chemins imaginables et sont très visibles – ils représentent l’esprit d’entreprise qui enfreint les règles de l’Ouganda et tout ce que l’on peut en faire.
Leur service est irremplaçable et leur arrivée a transformé le pays. Dans les zones rurales, où les habitants devaient attendre des heures pour un minibus ou une voiture partagée, on trouve quelques motos dans chaque village. Combiné avec un téléphone portable, un boda boda n’est jamais à plus de quinze minutes, et dans une ville ou une ville, il y en a généralement un juste devant la porte.
Aujourd’hui, des entreprises comme Watu, Tugende et Mogo sont arrivées pour offrir un financement rapide et formalisé pour les motos, déplaçant les entrepreneurs de la classe moyenne et les opérateurs politiquement connectés qui ont longtemps dominé la chaîne d’approvisionnement. Alors qu’ils se positionnent comme des « innovateurs », en réalité, ils ont simplement accéléré le processus pour ceux qui n’ont aucun lien avec eux pour obtenir des prêts. Alors que les coureurs ont afflué vers cette nouvelle classe de financiers pour leur délai d’exécution rapide, la nouvelle normalité voit désormais les paiements d’intérêts affluer vers des actionnaires principalement européens et américains, qui se drapent de rhétorique de développement aux gouvernements et de capital-risque à leurs bailleurs de fonds.
L’omniprésence des boda bodas en a fait un aimant pour la corporatocratie mondiale à la recherche d’un pied au « bas de la pyramide ». Courtoisie photo: Katumba Badru/Lubyanza.
Dans le même temps, des applications de covoiturage dans le moule de SafeBoda, et plus tard Uber et Bolt sont arrivées en promettant d’améliorer la sécurité et de supprimer les négociations. Mais le manque de contrôle sur l’entrée sur le marché et la concurrence intense ont rendu la commande d’un boda en ligne plus lente que le simple fait de sortir par la porte d’entrée. Il est également difficile de garder des casques sur la tête des passagers lorsque le président lui-même les a déclarés inutiles et a dit en privé aux entreprises que c’était une perte de temps.
Un demi-siècle à se déplacer, à la folie. Tout cela a commencé avec Mzee Ali et ses contemporains, et s’est finalement étendu au Soudan du Sud – où les Ougandais ont lancé une industrie jusqu’à ce qu’ils soient chassés en 2013 au début de la guerre civile – et au Kenya et en Tanzanie où ils sont maintenant le omniprésent. Leurs histoires, celle de Mzee Ali, devraient être connues. Comme Kenda Mutongi l’a souligné à juste titre avec matatus, les boda bodas sont une innovation indigène qui s’est développée complètement en dehors du complexe national de développement industriel ou de l’entreprise de technologie appropriée de la mondialisation qui a récemment découvert les bodas comme un élément vital au bas de la pyramide.
Nous connaissons Henry Ford pour avoir révolutionné les chaînes de montage automobiles et mis le transport motorisé entre les mains des masses. Certains connaissent BMK, qui a accéléré le passage du vélo au boda boda à moto. Il faut aussi connaître Ali Mayende, qui, en criant « frontière ! frontière! » changé le paysage des transports de toute une région.
