Alors qu’ils continuent d’attendre en vain l’intervention de l’État face à la montée du niveau de la mer, les habitants d’Akwa Ibom prennent les choses en main.
Ezekiel Robert, président de la communauté Okwan Obolo du royaume Emere-oke, marche sur un pont inondé. Crédit : Saint Ekpali.
Alors que le niveau mondial de la mer a augmenté de 23cm au cours des 150 dernières années, le Nigéria a été particulièrement touché. Le long de sa côte étendue et peuplée, les ondes de mer de ces dernières années ont déplacé des millions de personnes, en ont tué des centaines et détruit des maisons, des villages et de vastes terres agricoles. Alors que le niveau de la mer devrait encore augmenter de 50 cm d’ici la fin du siècle en raison du changement climatique, les inondations devraient devenir encore plus violentes et plus fréquentes. Dans ce scénario, on estime que 27 à 53 millions de personnes devront être déplacé.
Les scientifiques ont identifié de nombreux mesures que le gouvernement nigérian pourrait employer pour atténuer ces risques. Celles-ci vont de la construction de canaux, de digues et de digues à la préservation des zones humides ou à la construction de parcs en tant que zones tampons vertes. Cependant, peu de ces initiatives ont vu le jour, laissant de nombreuses communautés côtières se débrouiller seules. Certains prennent les choses en main.
L’année dernière, par exemple, Jonah Sodineye a commencé à construire des remblais de fortune dans sa ville natale d’Agan-asa dans l’État d’Akwa Ibom. Il a commandé du bois à des bûcherons qui opèrent dans les forêts voisines, puis a creusé des trous d’un mètre de long dans le sol devant sa maison de chaume nouvellement construite. Il a solidement fixé les rondins dans les tranchées et prévoit clouer davantage de bois perpendiculairement à la structure lorsqu’il en aura les moyens. Avec l’aide d’autres membres de la communauté, il a également rempli 4 000 sacs de boue du ruisseau de la mangrove pour contracter une barrière supplémentaire.
Au cours de l’année écoulée depuis qu’il a construit ces digues improvisées, Sodineye affirme que la zone protégée n’a pas été inondée. « Jusqu’à présent, la boue a été efficace », dit-il.
C’est un grand soulagement pour Sodineye, qui a perdu sa maison à cause des ondes de mer en 2000, puis à nouveau en 2014. Après cette dernière catastrophe, il a déménagé dans l’État de Bayelsa où il a vécu pendant six ans. Il est retourné à Agan-asa en 2020 après avoir été nommé président de la communauté, un rôle qui tourne entre les ménages tous les quatre ans. « Notre tradition est que s’ils vous nomment président, vous devez vivre dans la communauté pour résoudre les problèmes de votre peuple », dit-il.
C’est à Bayelsa, cependant, que Sodineye a observé et appris pour la première fois des habitants qui construisaient des remblais de fortune. Là, il a vu diverses communautés utiliser de la boue et des rondins pour construire des barrières qui peuvent atténuer les effets des inondations – au moins pendant quelques années. En tant que président de sa communauté, il essaie maintenant de reproduire leurs pratiques et d’amener ses voisins à développer la stratégie.
« [The makeshift embankments] protégera au moins ma maison pendant un certain temps jusqu’à ce que le gouvernement vienne en aide », dit Sodineye, avec espoir.
Un remblai de fortune offre une maigre protection à une maison. Crédit : Saint Ekpali.
Bien que temporaire et semi-efficace, l’installation de barrières improvisées s’est avérée importante pour de nombreuses communautés côtières. Sans aucune stratégie d’atténuation, les impacts des ondes de mer sont désastreux. En juillet 2022, des inondations à Agan-asa ont tué deux enfants. Ailleurs dans le royaume d’Emere-oke – dont Agan-asa forme l’une des 22 communautés – les inondations ont même détruit la base navale autrefois bien protégée.
Néanmoins, les habitants reconnaissent que leurs mesures brutes sont insuffisantes compte tenu de l’ampleur du défi à relever. Les méthodes provisoires valent mieux que rien, mais elles sont loin du niveau d’investissement et de planification prévisionnelle nécessaires pour protéger les communautés.
« Nous n’avons pas les ressources pour construire un vrai remblai », dit Sodineye. « Nous n’avons pas la capacité. Ce que nous pouvons faire, c’est écrire au gouvernement pour qu’il nous aide.
Gwungawaji Joseph, président de la communauté Emere-oke 1, fait écho à cela et appelle le gouvernement à construire un remblai en béton. « S’ils le fournissent, tout va bien », dit-il.
La base navale détruite le long de la côte. Crédit : Saint Ekpali.
Malheureusement, ces communautés attendent en vain le soutien promis par l’État depuis des décennies. Créée en 2000, la Commission de développement du delta du Niger (NDDC) était censé faciliter le développement de la région du delta du Niger, qui comprend les États d’Akwa Ibom et de Bayelsa aux côtés de sept autres. De 2001 à 2020, le ministère des Finances aurait libéré 833 milliards de nairas (plus d’un milliard de dollars) à l’agence interventionniste pour des projets tels que la construction de ponts et de digues maritimes.
Pourtant, vingt ans plus tard, il y a peu de preuves de son travail au-delà d’une liste de promesses non tenues. A Bayelsa, par exemple, un contrat de protection du littoral attribué à Epenal Group Nig. Ltd pour 5,4 milliards de nairas (6,9 millions de dollars) en 2010 n’a jamais vu le jour. Un projet de remblai à Akwa Ibom attribué à MM. Smith Engineering en 2012 a également été abandonné. Alagoa Morris, chargée de projet chez Environmental Rights Action et Friends of the Earth Nigeria (ERA/FoEN), cite encore un autre cas concernant le littoral de la communauté d’Opume « où les dirigeants de la communauté ne savent rien de l’existence d’un tel contrat et pourtant, dans les livres de NDDC, des fonds ont été débloqués dans le cadre du contrat fantôme ».
Le NDDC n’a pas répondu aux demandes de commentaires d’African Arguments.
En l’absence de plans gouvernementaux, des remblais de fortune offrent au moins un semblant de protection. Mais, comme l’explique Archibong Akpan, expert en politique climatique à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, même des mesures permanentes bien financées ne seront que temporaires si les températures continuent d’augmenter. « La première solution est de mettre fin à l’exploitation des combustibles fossiles », dit-il.
Les communautés côtières vulnérables du Nigéria savent que, malgré tous leurs efforts pour ramasser des bâtons et de la boue pour retenir l’inévitable, elles sont finalement à la merci de l’État, de la mer et des pollueurs du monde entier.
« Comme nous le calculons, la puissante inondation pourrait se produire l’année prochaine et, si elle se produit, elle pourrait emporter toutes ces maisons », déclare Sodineye.
Les habitants traversent un oléoduc. Les experts disent que l’exploration pétrolière a aggravé les inondations dans le delta du Niger et contribué au climat climatique. Crédit : Saint Ekpali.
