Dimanche dernier, le journaliste de radio populaire Mbani Zogo Arsène Salomon, mieux connu sous le nom de Martinez Zogo, a été retrouvé mort à la périphérie de la capitale camerounaise Yaoundé.
Zogo a été kidnappé par des inconnus cinq jours plus tôt. Son corps en décomposition montrait des signes qu’il avait été torturé avant sa mort.
Ce meurtre est le dernier d’une tendance croissante de disparitions forcées et parfois mortelles au Cameroun.
Lors d’un incident l’année dernière, 40 motocyclistes commerciaux ont été arrêtés et emmenés dans ce qui semble avoir été la garde à vue de l’État. Vingt-quatre d’entre eux se sont ensuite retrouvés en détention dans une installation militaire à Bamenda, la capitale de la région du nord-ouest du Cameroun.
Plus tard, au tribunal, ils ont été accusés de collaboration avec des séparatistes anglophones.
La sœur de l’un des 16 disparus a raconté le jour où ils ont été emmenés en avril dernier. « Mon frère m’a appelé et m’a demandé de bronzer ses vêtements traditionnels. Après cette conversation, je ne l’ai pas vu ni entendu parler de lui. Et ce malgré des visites dans divers commissariats et brigades de gendarmerie pour toute information.
En 2020, le gouvernement camerounais a admis que le journaliste Samuel Wazizi était mort en prison peu de temps après son arrestation l’année précédente pour ses reportages critiques sur la gestion par le gouvernement du conflit séparatiste.
Ce conflit, qui est à l’origine de la plupart de ces disparitions, a commencé en octobre 2016, lorsque des syndicats d’avocats et d’enseignants ont lancé des manifestations de rue contre l’usage obligatoire du français dans les écoles et les tribunaux des deux régions anglophones du pays.
Les deux régions, au nord-ouest et au sud-ouest du Cameroun, abritent environ cinq millions des 24 millions d’habitants du pays. Lorsque ces protestations ont été réprimées par l’État, la situation a dégénéré en une lutte armée pour l’indépendance de ce que les sécessionnistes appellent Ambazonie.
Les disparitions ont été un élément clé de la lutte, toutes les parties prenant des personnes. Les familles se retrouvent sans fermeture.
« Cela fait plus de quatre ans aujourd’hui. Je ne peux pas dire où est mon père ni s’il est vivant ou mort », a déclaré Abedine Akweton Abilitu, dont le père a été arrêté en 2018 parce qu’il était soupçonné de collaborer avec les rebelles. « J’ai dû abandonner l’école pour aider ma mère à chercher papa. »
Sa mère est décédée en mai dernier sans jamais savoir ce qu’il était advenu de son mari. Des groupes sécessionnistes ont également été accusés de « disparaître » des personnes. Leurs principales cibles sont les fonctionnaires dans les zones de conflit.
En juin 2021, ces groupes ont été accusés d’avoir kidnappé six délégués de haut niveau dans le sud-ouest du pays. L’un des délégués est décédé plus tard.
En décembre de la même année, le chef local, Fon Yakum Kevin Teuvih, chef de l’assemblée des chefs traditionnels de la région du nord-ouest, a été enlevé par des séparatistes.
La justice et la clôture sont encore plus insaisissables lorsque les rebelles sont les ravisseurs. « Ils n’ont pas de structure juridique, pas de chaîne de commandement visible et organisée, il devient donc extrêmement difficile d’obtenir justice », a déclaré Blaise Chamango, responsable de Human is Right.
Les défenseurs des droits humains ont recours à des stratégies inhabituelles pour obtenir des réponses.
« Je me souviens que nous avons envoyé une fois une dame aller pleurer devant un poste de sécurité à Buea, où son fils a été détenu au secret pendant des mois. » dit Shamango. « Trois jours plus tard, il a été libéré sans condition. »
Selon les rapports de Crisis Group et du Bureau des affaires humanitaires des Nations unies au Cameroun, plus de 2,2 millions de personnes sont touchées par la crise dans les régions du nord-ouest et du sud-ouest du Cameroun.
Plus de 6 000 personnes ont été tuées selon les mêmes informations, et 956 000 déplacées, dont plus de 70 000 sont des réfugiés au Nigeria.
