Tout échec public devient une blessure humaine. Madiba a compris le lien. Madiba a également compris que pour restaurer la dignité, il faut la discipline du service.
L'une des qualités les moins appréciées de Madiba était la discipline. L'histoire se souvient de son sourire. Il faut aussi se souvenir de sa routine. Même à Robben Island, il insistait pour faire de l'exercice, étudier, lire, débattre et respecter les normes. La prison ne permettrait pas à son caractère de s'imprimer. J'ai reconnu quelque chose de profond. Les gens pourraient contrôler votre situation. Ils ne devraient jamais contrôler vos valeurs.
Cette discipline a ensuite façonné sa présidence. J'ai écouté attentivement. Je l'ai préparé minutieusement. Il respectait les institutions. Il est arrivé à l'heure. Il a remercié des personnes dont le monde a rarement remarqué les noms : chauffeurs, nettoyeurs, jardiniers, personnel de sécurité et réceptionnistes. J'ai compris que la dignité vit dans les rencontres ordinaires. Le leadership est souvent confondu avec la visibilité. Madiba a pratiqué quelque chose de plus profond. J'ai pratiqué l'attention. Madiba a compris que le service public est la protection de la dignité.
Les conclusions récemment publiées de la Commission Madlanga confrontent les Sud-Africains à des questions inconfortables sur la gouvernance, la responsabilité et la question de savoir si les institutions publiques respectent leur mandat constitutionnel. La commission nous rappelle quelque chose que Madiba avait compris : les institutions comptent parce que les gens comptent. Les commissions n’existent pas simplement pour attribuer des responsabilités. Ils existent parce que la confiance du public doit être restaurée. La confiance est l'oxygène de la démocratie. Une fois que les citoyens cessent de croire que les institutions existent pour eux, la démocratie commence à s’étouffer.
C'est pourquoi Madiba a constamment renforcé les institutions plutôt que les personnalités. Il pensait que les dirigeants devraient laisser les institutions plus fortes qu’elles ne les ont trouvées. L’Afrique du Sud a désespérément besoin de cette leçon.
C’est pour cette raison que nous devons constamment nous rappeler que les élections locales ne se limitent pas à la politique. Le 4 novembre, des millions de Sud-Africains voteront à nouveau. De nombreuses conversations porteront sur les partis politiques. Nous devrions probablement poser une autre question : cette élection produira-t-elle de meilleurs serviteurs ? Pas des politiciens plus bruyants. Pas de meilleurs slogans. De meilleurs serviteurs.
Des gens qui comprennent que les budgets sont des documents moraux. Que chaque élément de campagne affecte la vie de quelqu'un. Que chaque projet de logement retardé est un rêve retardé. Que chaque interruption d’eau interrompt la dignité. Que chaque offre corrompue représente l'avenir volé de quelqu'un.
Voter, c'est choisir les dépositaires de la confiance du public. La confiance ne peut survivre là où les promesses ne sont pas tenues. Nous devons nous rappeler qu’une promesse faite est une dette impayée. Belofte maak skuld. Tsholofetso ga et tlhabise ditlhong. Les promesses sont des obligations sacrées. L'intégrité ne se mesure pas par ce que nous promettons mais par ce que nous livrons. Les pauvres se souviennent des promesses. Les communautés se souviennent des promesses. L'histoire se souvient des promesses.
La culture d'aujourd'hui récompense souvent la visibilité. Madiba a récompensé le fond. Il nous a appris que le leadership se mesure différemment. Pas en fonction du nombre de followers que vous avez. Mais de combien de personnes sont plus grandes parce qu’elles vous ont rencontré. Pas par le nombre de discours que vous avez prononcés. Mais par combien de blessures tu as contribué à guérir. Pas combien de temps vous êtes resté en fonction. Mais si votre départ a rendu les institutions plus fortes. Cela explique peut-être pourquoi Madiba n’a volontairement effectué qu’un seul mandat présidentiel. Il a compris que la démocratie ne devrait jamais dépendre d’un seul individu. Les plus grands leaders se rendent remplaçables. C'est ça l'humilité. C'est ça le service public.
Madiba a compris que le travail reste inachevé. Il nous a souvent rappelé que vaincre la pauvreté n'était pas un acte de charité mais un acte de justice. La justice reste inachevée. Les inégalités économiques restent stupéfiantes. Trop de jeunes ont hérité de frustrations plutôt que d’opportunités. Trop de municipalités ont du mal à assurer les services de base. Trop de citoyens ont revu à la baisse leurs attentes parce que la déception est devenue monnaie courante.
Lorsque les citoyens cessent d’attendre l’excellence, cela commence à paraître normal. Nous ne devons jamais normaliser l’échec. Nous ne devons jamais normaliser la corruption. Nous ne devons jamais normaliser l’indignité, car une fois que la dignité devient négociable, la démocratie elle-même devient fragile. L’histoire ne demandera pas seulement ce que la liberté nous a donné. Il demandera ce que nous en avons fait. Cette question appartient à chaque génération. Cette question nous exhorte à devenir de dignes ancêtres.
Madiba nous a demandé de poursuivre le travail. Sa vie nous rappelle que la liberté n’est pas soutenue uniquement par des personnes extraordinaires, mais par des personnes ordinaires qui s’acquittent extraordinairement bien de leurs responsabilités. Enseignants, infirmières, policiers, employés municipaux, juges, conseillers, fonctionnaires, parents, voisins et citoyens. Chacun d'entre nous protège la démocratie chaque fois qu'il protège la dignité d'autrui.
C'est peut-être là le plus grand héritage de Madiba. Il a transformé le service public en un acte de leadership moral. Il nous a appris que la Constitution ne se défend pas simplement dans les salles d’audience. Elle est défendue chaque jour avec équité, honnêteté, compassion et compétence.
Alors que les Sud-Africains se préparent à honorer leur vie et à voter en novembre, puissions-nous nous rappeler que la démocratie se renouvelle non seulement par les élections mais aussi par l'intégrité.
Que chaque candidat se souvienne que la fonction publique est empruntée. Que chaque fonctionnaire se souvienne que chaque dossier porte une histoire humaine. Que chaque citoyen se souvienne que la responsabilité n’est pas une hostilité. C'est du patriotisme. Puissions-nous ne jamais oublier qu’une promesse faite est une dette impayée.
L’histoire se souviendra toujours de Nelson Mandela comme l’un des plus grands dirigeants ayant vécu. J’espère que l’histoire se souviendra également de notre génération comme d’une génération qui a refusé que ses valeurs deviennent des pièces de musée.
Puissions-nous devenir la génération qui a restauré la confiance là où elle avait été brisée, renouvelé les institutions là où elles avaient affaibli et protégé la dignité de chaque Sud-Africain, non seulement en paroles mais en action.
En fin de compte, la fonction publique ne consiste pas à occuper un poste. Il s’agit d’élargir l’humanité des autres. C'est là la plus grande réussite de Nelson Mandela. Cela reste la plus grande mission de l’Afrique du Sud.
Sello Hatang est l'ancien PDG de la Fondation Nelson Mandela.
