Histoire préservée : Un membre du groupe Ethiocolor exécute une danse traditionnelle au Centre culturel Fendika à Addis-Abeba, en Éthiopie. (Amanuel Sileshi/Getty Images)
monument bien-aimé de la culture cabaret traditionnelle éthiopienne, la discothèque historique Fendika, est en sursis, ayant échappé de peu à la démolition.
Il y a deux décennies, Fendika était l’un des 17 « azmari bet » – un lieu accueillant des concerts de musiciens azmari éthiopiens – dans le district de Kazanchis, un quartier datant de l’ère du jazz d’Addis-Abeba.
Aujourd’hui, c’est le seul encore debout, explique Melaku Belay, le propriétaire et directeur de Fendika, âgé de 43 ans.
Comparables aux troubadours médiévaux, les azmari sont des poètes-musiciens itinérants de l’Éthiopie rurale, qui improvisent des chansons tout en jouant du masenqo, un luth à archet à une seule corde fait de bois, de crin et de cuir brut.
Leurs chansons sont riches en métaphores et en double sens, se moquant avec humour de leur public, de la société civile et même des élites puissantes, reflétant une liberté d’expression rarement vue en Éthiopie.
Sous l’œil vigilant de Melaku, danseur et chorégraphe de renommée internationale qui a pris les rênes en 2008, Fendika est devenu un pôle culturel.
Son entrée indescriptible et ses murs délabrés – couverts d’affiches fanées – démentent la vie florissante à l’intérieur, où les clients peuvent parcourir sa bibliothèque, assister à des spectacles et visiter une galerie exposant le travail de jeunes peintres éthiopiens.
En plus des azmari, Fendika accueille des artistes et des groupes d’Ethio-jazz revisitant les traditions musicales du pays. Il est généralement bondé d’Éthiopiens et d’étrangers, dont beaucoup savourent un verre de bière ou de tej, un hydromel éthiopien.
Le club est « un endroit tout à fait unique » pour en savoir plus sur l’Éthiopie et sa mosaïque de traditions ethniques, selon Luana DeBorst, chercheuse américaine basée à Addis, qui visite régulièrement Fendika. « L’Éthiopie est un peu en crise en termes de définition des frontières ethniques et Fendika rassemble les gens, quelle que soit leur région d’origine, et c’est une chose très puissante dans un pays divisé », a déclaré le jeune homme de 27 ans.
L’attraction vedette reste Ethiocolor, un groupe maison fondé en 2009 par Melaku, qui s’est produit en Europe et aux États-Unis. Composé de danseurs et de musiciens de générations et de régions diverses, Ethiocolor se veut être un pont entre tradition et modernité mais aussi rassembler les cultures de plus de 80 communautés en Éthiopie.
Alors que le son amplifié des krars – lyres éthiopiennes – résonnait sur la scène, Melaku a fait preuve de virtuosité, mélangeant des éléments de la tradition de la danse eskista amharique avec des pas d’autres régions.
L’interprète charismatique est l’âme de Fendika, un lieu qu’il a découvert il y a 25 ans, porté par « la passion et l’amour de la danse ».
Un décrocheur scolaire sans abri, Melaku a survécu grâce aux pourboires qu’il a gagnés à Fendika avant que les propriétaires du club ne lui permettent de dormir à l’intérieur, sur le sol. « J’ai ensuite terminé mes études secondaires tout en jouant le soir et en étudiant le jour », a-t-il déclaré. « C’est comme ça que j’ai commencé. »
Le propriétaire Melaku encourage régulièrement ses employés à monter sur scène.
Meselu Abebayew, un batteur d’Ethiocolor, a servi à table au Fendika il y a 16 ans. Il « a appris à danser et à jouer de la batterie et, finalement, est devenu ingénieur du son ».
« J’ai voyagé à travers le monde à cause de cet endroit », a déclaré le joueur de 32 ans, qui a également fondé son propre groupe, Gungun.
Un autre membre d’Ethiocolor, Emabet Woldetsadik « a commencé comme femme de ménage, puis est devenue caissière, puis serveuse, mais maintenant je suis danseuse et chanteuse ».
Fendika « a changé toute ma vie », a déclaré le trentenaire.
« En tant que danseuse éthiopienne, je suis responsable de la mise en valeur et de la préservation de ma culture. »
Cependant, les artistes et les mécènes de Fendika ont eu un choc le mois dernier lorsque le gouvernement municipal a annoncé qu’ils avaient l’intention de démolir le club pour faire place à un hôtel de luxe. C’était un rappel de la dynamique de développement qui s’est emparée de la capitale éthiopienne depuis 2008, les anciennes structures étant de plus en plus contraintes de céder de l’espace à de nouveaux bâtiments.
Le club « est un lieu vital » pour les artistes éthiopiens, a déclaré Eden Mulu, une peintre et designer qui y a exposé son travail.
« Fendika est l’endroit où nous nous rencontrons pour partager des idées et des flux d’idées et où nous nous soutenons », a déclaré le trentenaire.
« Notre identité est notre histoire et notre culture. Si cela est détruit, vous devenez un imitateur des cultures des autres », a déclaré le batteur d’Ethiocolor Meselu.
Après une vague d’opposition, la municipalité a offert un sursis surprise à Fendika, demandant à Melaku de présenter une proposition pour développer le terrain.
Son rêve ambitieux est de construire une structure à plusieurs étages à côté de Fendika pouvant abriter une salle de spectacle, des studios d’enregistrement et une résidence d’artistes.
Le financement pourrait prendre du temps mais après une histoire d’amour de 25 ans avec Fendika, il est prêt à attendre.
« Je me suis promis que Fendika ne sera jamais démolie », a-t-il dit en souriant. — Agence France-Presse
