Alieu Kosiah. Photo d’archive
Une cour d’appel suisse rendra jeudi son verdict dans l’affaire d’un chef de guerre libérien accusé de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité.
Alieu Kosiah a été reconnu coupable en juin 2021 de multiples atrocités commises au cours de la première des guerres civiles consécutives du Libéria, au cours desquelles environ 250 000 personnes sont mortes entre 1989 et 2003.
Le Tribunal pénal fédéral suisse l’a déclaré « coupable d’avoir violé les lois de la guerre ».
Le verdict a marqué la première fois qu’un Libérien a été reconnu coupable – que ce soit dans la nation ouest-africaine ou ailleurs – de crimes de guerre commis pendant le conflit. Kosiah, qui s’est installé en Suisse en 1998 et a été arrêté dans le pays en 2014, a fait appel du verdict.
L’homme de 48 ans maintient qu’il est innocent et a demandé un acquittement complet.
« Il a toujours contesté les faits », a déclaré son avocat, Dimitri Gianoli. « Il est convaincu qu’il sera acquis. »
Mais la procédure qui s’est tenue plus tôt cette année devant la chambre d’appel de la Cour a fourni l’occasion au procureur d’ajouter les crimes contre l’humanité aux chefs d’accusation.
C’était la première fois que l’accusation la plus grave était jugée en Suisse, rendue possible par une modification de la loi en 2011.
Comme les crimes de guerre, les crimes contre l’humanité désignent des atrocités, notamment le meurtre, la torture et le viol. Au lieu d’événements isolés ou sporadiques, il s’agit d’incidents réalisés de manière généralisée ou systématique.
Dans le verdict de 2021, Kosiah a été reconnu coupable d’une série de crimes de guerre commis en tant que commandant du groupe rebelle United Liberation Movement of Liberia for Democracy.
Il a ordonné ou participé au meurtre de 17 civils et de deux soldats non armés, ainsi qu’au viol, et au déploiement d’un enfant soldat, a jugé le tribunal.
Il avait également ordonné des pillages et ordonné à plusieurs reprises, ou s’était fait infliger, des traitements cruels et humiliants à des civils et maltraité des cadavres, selon ce verdict.
Il a été condamné à 20 ans de prison, la peine maximale possible en Suisse au moment où les crimes ont été commis.
Si la cour d’appel le déclare coupable de crimes contre l’humanité, il pourrait encourir une peine d’emprisonnement à perpétuité.
Les accusations révisées présentées lors de l’appel ont souligné que la plupart des crimes faisaient partie d’une « attaque généralisée et systématique » contre des civils, justifiant l’accusation de crimes contre l’humanité.
« Nous espérons que la cour d’appel acceptera d’étendre la condamnation aux crimes contre l’humanité », a déclaré Raphael Jakob, un avocat représentant l’un des sept plaignants.
« Je pense que ce serait une reconnaissance importante qu’il ne s’agit pas de crimes isolés, mais qu’ils font partie d’un modèle de criminalité systématique », a-t-il déclaré, ajoutant que son client faisait « parmi des dizaines de milliers de victimes qui ont subi des atrocités similaires ».
L’avocat des droits de l’homme Alain Werner, qui dirige Civitas Maxima et représente quatre des plaignants, a accepté.
« S’ils se rendent coupables de crimes contre l’humanité, ce serait complètement historique », a-t-il déclaré.
Lui et d’autres ont déclaré qu’ils pensaient que les faits montraient clairement que les actions de Kosiah faisaient partie d’attaques systématiques et généralisées et constituaient des crimes contre l’humanité.
Mais on ne sait toujours pas si les juges de la cour d’appel statueront de cette manière sur les crimes commis avant la modification de la loi suisse de 2011.
Jusqu’à présent, seule une poignée de personnes ont été condamnées au Libéria pour leur rôle dans les guerres brutales et les efforts pour établir un tribunal des crimes de guerre dans le pays sont au point mort.
Mais un tribunal de Paris en novembre dernier a reconnu un autre commandant rebelle libérien, Kunti Kamara, coupable de crimes contre l’humanité.
Et plus tôt cette année, Gibril Massaquoi, a comparu devant une cour d’appel finlandaise accusé d’atrocités dans la guerre civile du Libéria après son acquittement l’année dernière par un tribunal inférieur.
Le chef de guerre libérien devenu président Charles Taylor a été condamné en 2012 par un tribunal international soutenu par les Nations Unies à La Haye pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, mais c’était pour des atrocités commises en Sierra Leone voisine, et non dans son propre pays. — AFP
