Les journalistes algériens sont en première ligne d’une vague de répression étatique sans précédent contre le soulèvement qui a renversé l’ancien président Abdelaziz Bouteflika.
Le 22 février 2019, des manifestations ont éclaté dans toute l’Algérie pour s’opposer à la candidature d’Abdelaziz Bouteflika à un cinquième mandat présidentiel. Ces événements, les plus importants et les plus importants que le pays ait connu depuis des décennies, sont devenus un événement bihebdomadaire et ont impliqué des millions de personnes. Parallèlement aux débats publics et populaires ainsi qu’aux événements culturels, ils ont transformé et animé le pays en attirant ses citoyens vers le rejet de ses dirigeants et de ses élites politiques de longue date.
Merzoug Touati (photo ci-dessus), journaliste indépendant originaire de Bejaia en Kabylie et rédacteur en chef du site d’information El Hogra, je n’ai pas pu les rejoindre. Il était détenu depuis janvier 2017 pour « trahison » après avoir interviewé un diplomate israélien. Mais le 4 mars, alors que le mouvement de contestation appelé Hirak s’étendait, il a été libéré après que sa peine ait été réduite de dix à cinq ans, dont les deux qu’il avait déjà purgés en détention.
Les manifestants exprimaient des revendications conformes à ce que Touati avait défendu et avait avancé à El Hogra. « J’ai découvert le Hirak à ma sortie de prison et j’ai réalisé que j’avais plus ou moins les mêmes revendications », se souvient-il. « Ils ont exigé le départ du régime corrompu et j’ai accepté. Ils réclamaient la démocratie et j’étais démocrate. Ils réclamaient la liberté et j’étais pour les libertés, la liberté d’expression, la liberté de la presse, la liberté politique.
De nouveaux ennemis de l’État
Touati s’engage très vite dans le Hirak en couvrant largement les manifestations.
« J’ai assisté à toutes les marches depuis ma sortie de prison jusqu’à leur fin en mars 2020. Je n’ai presque jamais manqué le vendredi, le jour des marches hebdomadaires, peut-être une ou deux fois pour quelque chose d’important qui m’empêchait d’y aller », a-t-il déclaré. . « J’ai essayé de donner la parole aux manifestants. Quand j’en avais l’occasion, je me déplaçais le vendredi ou le mardi pour les manifestations étudiantes. Je me suis déplacé, à Constantine, Alger, Bouira, Tizi Ouzou.
Dans un premier temps, les autorités locales ont tenté de l’empêcher, ainsi que d’autres journalistes indépendants, de se rendre aux manifestations, notamment à Alger, la capitale algérienne et fenêtre sur la communauté internationale. Les manifestants d’autres régions convergeraient vers la ville et rencontreraient des barrages routiers et des forces de sécurité en pleine démonstration sur leur chemin à partir de jeudi soir. « À plusieurs reprises, en m’y rendant, je me suis retrouvé au commissariat toute la journée et je n’ai pas pu me présenter à la marche. Le matin, ils m’emmenaient parce qu’ils me reconnaissaient », a-t-il déclaré.
Alors que la répression s’est intensifiée tout au long de l’année 2019, Touati a été convoqué à plusieurs reprises et brièvement détenu. Il a subi plusieurs interrogatoires, dans la plupart des cas concernant ses publications sur Facebook. Cependant, en juin 2020, quelques semaines après l’arrêt des manifestations en raison de la pandémie, il a été arrêté et est resté en prison pendant un mois. En décembre 2021, alors qu’une répression faisait suite au retour soudain du Hirak en février (les restrictions liées au coronavirus avaient été levées), il a été emprisonné dans la ville méridionale de Ghardaïa pour avoir insulté la police – il a publié une convocation sur sa page Facebook – et pour avoir diffusé de fausses informations. nouvelles. Cette fois, sa détention a duré six mois.
L’État profond et le dangereux virus
En 2019, l’ordre qui a caractérisé la forte participation aux manifestations a empêché une répression à grande échelle. Au lieu de cela, le Hirak s’est progressivement affaibli. L’armée a apparemment répondu aux revendications des manifestants en poussant Boutelfika à démissionner et en arrêtant des personnalités politiques et économiques associées à sa présidence. Il a ensuite instrumentalisé les différences identitaires et culturelles en interdisant le drapeau amazigh en juin 2019 et en emprisonnant des dizaines de personnes pour le détenir ou simplement le porter. L’installation d’un nouveau président douteusement élu, Abdelmajid Tebboune en décembre 2019, et l’adoption d’une Constitution largement ignorée par la population en novembre 2020, ont assuré la continuité du régime et fourni une façade à la communauté internationale.
Pendant ce temps, le confinement dû au coronavirus a forcé les gens à rester chez eux et a permis aux autorités d’arrêter des militants et des critiques virulents qui s’étaient retirés sur les réseaux sociaux en ligne. En raison de l’absence de pression populaire, les divisions internes au sein du Hirak et l’incapacité à traduire politiquement ses revendications sont devenues plus évidentes. Après le retour du Hirak dans la rue en février 2021, le régime a réduit au silence les manifestants et l’opposition en lançant une vague sans précédent de détentions politiques en avril 2021.
Depuis juin 2019, environ un millier de personnes ont été incarcérées pour des motifs politiques ou pour avoir exprimé des critiques antigouvernementales. Cependant, le nombre de prisonniers, certainement sous-estimé, ne révèle pas toute l’ampleur et la sévérité de la répression. Des dizaines de personnes ont été arrêtées à plusieurs reprises ou ont purgé plusieurs peines de prison. De nombreux militants ayant émergé et joué un rôle important dans la mobilisation du Hirak ont subi un acharnement judiciaire, avec des procès consécutifs, voire simultanés. Ils ont été poursuivis sans relâche, inculpés dans de multiples affaires et parfois sous plusieurs chefs d’accusation dans chacune. Ainsi, même après leur sortie de prison, ils ont été empêchés de poursuivre leur travail de militants ou de journalistes en raison du fait qu’ils ont dû se concentrer sur leurs démêlés judiciaires persistants.
Beaucoup avaient connu des difficultés similaires avant le Hirak. Pourtant, l’intensité et l’ampleur de la répression sous la nouvelle direction dépassent de loin celle qui a eu lieu sous Bouteflika.
Ahmed Manseri (au centre) lors d’une manifestation de protestation. Photo gracieuseté: Ahmed Manséri
Ahmed Manseri, directeur du bureau de Tiaret de la Ligue algérienne de défense des droits de l’homme (LADDH), organisation interdite en juin 2022, avait déjà été arrêté et poursuivi avant le Hirak. Il a été arrêté et convoqué plus de 20 fois depuis 2019. Son quotidien a été rythmé par ses obligations légales, notamment le contrôle judiciaire. Bien qu’il n’ait pas été incarcéré, il a été condamné à trois ans de prison par contumace pour diffusion de publications susceptibles de porter atteinte à l’ordre et à la sécurité publics, et accusé d’incitation à un rassemblement non armé et de promotion du terrorisme.
Une aubaine pour la répression
Afin d’empêcher le retour du Hirak, le régime a diversifié les formes de sa répression. Outre la détention politique, elle a arrêté des militants, puis les a rapidement relâchés afin de les intimider, parfois si fréquemment qu’eux – ainsi que leurs avocats – ne comptaient plus. Il a tenu à distance ceux qui étaient poursuivis au cours de longues détentions provisoires – dans certains cas allant jusqu’à deux ans – qui sont devenues la norme, contrairement aux dispositions du code de procédure pénale. Elle a instrumentalisé les conditions de contrôle judiciaire décidées par les juges d’instruction en attendant leur procès. Par conséquent, les personnes poursuivies n’étaient pas autorisées à s’engager dans des activités politiques, ni à quitter leur ville, à parler à la presse, à assister à une manifestation ou même à faire des affaires. Par exemple, le célèbre homme d’affaires Issad Rabrab, ancien détenu, ne peut exercer aucune activité commerciale ou de gestion au sein de son entreprise.
Mais les autorités algériennes recourent à des moyens plus secrets pour faire taire la dissidence.
En repensant à son parcours récent, Touati m’a dit : « Je ne pense pas avoir jamais vécu une journée normale. » « Vous ne pouvez pas avoir une vie normale », a-t-il expliqué. « Quand vous sortez de chez vous, vous regardez à gauche et à droite pour vérifier si quelqu’un vous surveille et lorsque vous partez, en arrière pour vérifier si quelqu’un vous suit. Si quelqu’un vous regarde, vous devenez nerveux… Et il y a aussi les procédures judiciaires, les obstacles pour gagner sa vie.
Zakaria Boussaha, 28 ans, technicien en panneaux solaires, a été emprisonné à plusieurs reprises, puis condamné à 17 amendes. Photo gracieuseté: Zakaria Boussaha.
Un nombre considérable de militants, syndicalistes, avocats, journalistes et même magistrats ont subi des pressions sur leur lieu de travail ou ont perdu leur emploi. De son côté, Zakaria Boussaha, technicien en installations de panneaux solaires de 28 ans et militant de la ville d’Annaba (est), emprisonné en 2019 et en 2020, s’est non seulement retrouvé au chômage par la suite, mais a également du mal à payer de lourdes amendes. Il a déclaré avoir été condamné à payer 17 amendes, la dernière en date, en juin 2023, s’élevant à 100 000 Da (740 USD). Sa libération après huit mois de prison en 2020 ne signifie pas qu’il a été exonéré de nouvelles pressions. Une nouvelle plainte déposée contre lui pourrait entraîner une nouvelle incarcération. De plus, il doit se présenter régulièrement au tribunal et ses déplacements sont étroitement surveillés. Il a été arrêté l’année dernière alors qu’il se rendait de l’aéroport d’Alger à Annaba et s’est vu interdire de quitter le pays en mai dernier.
Interdiction de sortie
L’ISTN (Interdiction de sortie du territoire national), disposition empêchant les citoyens de quitter le territoire national, est devenue un outil supplémentaire de répression. Elle a touché des dizaines de citoyens, de militants, de partisans du Hirak qui vivent hors d’Algérie et même d’anciens responsables gouvernementaux. Dans certains cas, elle a été utilisée arbitrairement par des responsables de la sécurité (au lieu d’être délivrée par un tribunal comme le prévoit la loi) ; la personne ciblée n’est informée de l’ordre préventif qu’au moment où elle entreprend son voyage.
Moustapha Bendjama (au centre), « le journaliste le plus surveillé d’Algérie », lors d’une manifestation de soutien à son collègue détenu Khaled Drareni. Courtoisie: Moustapha Bendjama.
Ce fut le cas de Mustapha Bendjama, le rédacteur en chef du quotidien Le Provincial, basé à Annaba et le journaliste le plus surveillé du pays. Il était sous ISTN de novembre 2019 à avril 2022, date à laquelle un tribunal a annulé la décision. Néanmoins, après avoir tenté de traverser la frontière tunisienne en octobre 2022, il a été retenu pendant plusieurs heures et a dû rebrousser chemin. Ce mois-là, il a tenté trois autres fois. Bendjama a déclaré qu’un agent des frontières lui avait dit qu’il n’y avait pas d’interdiction officielle mais qu’il avait reçu des « instructions ». Quelques semaines plus tard, après avoir porté plainte pour récupérer son droit de voyager hors d’Algérie, il a fini par être emprisonné et accusé d’avoir aidé la dissidente Amira Bouraoui à traverser la frontière tunisienne malgré l’ISTN – alors qu’il ne pouvait lui-même quitter le territoire. pays et je ne l’avais pas rencontrée. Son incarcération en février 2023 intervient après plus de trois ans de troubles judiciaires et au moins 35 arrestations et convocations. Pour de nombreux journalistes et militants algériens, la prison est la dernière étape d’un chemin épuisant.
