J'ai eu de la chance avec le timing de mon vol, arrivant à l'aéroport d'Entebbe pendant une période calme. Il n'y avait presque pas de file d'attente pour passer la sécurité et la file d'attente d'enregistrement au comptoir Aerolink n'avait qu'une seule personne devant moi. Avant de m’en rendre compte, j’étais côté piste, avec deux heures à perdre avant l’embarquement.
Il était 08h00. J'étais arrivé en Ouganda à 00h30 le même matin et j'ai dormi quelques précieuses heures dans un hôtel voisin, avant de retourner à l'aéroport international d'Entebbe pour la suite de mon voyage. Une tasse de thé me semblait une bonne idée. Au café de l'aéroport, on m'a demandé « Avec du lait ? ce que j'ai supposé signifier « est-ce que j'aimerais du lait avec mon thé », et c'est ainsi que j'ai découvert le thé épicé. Un mélange aromatique de gingembre, de cardamome, de cannelle et de clous de girofle, le tout mélangé à un mélange de lait, d'eau et de thé noir, puis bouilli ensemble jusqu'à ce qu'il soit riche et savoureux. Sa vue m'a surpris alors que je le versais dans la théière en acier inoxydable, mais les saveurs ont rapidement attiré mon attention. Les épices varient selon le fabricant et incluent parfois l'ajout de miel, mais la variante de loin la plus intéressante que j'ai rencontrée était l'ajout d'une cuillère de chocolat chaud en poudre.
Il n'y avait que 5 passagers à bord de notre Cessna Grand Caravan à destination de Kihihi. Comme c'est le cas pour presque tous les vols en petit avion en Afrique de l'Est, nous avons dû nous arrêter sur une piste d'atterrissage en cours de route pour déposer 2 passagers et en récupérer 3 autres. Notre escale prévue était à Kasese, à 90 minutes de vol à l'ouest d'Entebbe. Notre trajectoire de vol longeait les rives du lac Victoria, survolant des îles et des villages de pêcheurs et offrant des vues spectaculaires sur l'eau, avant de grimper dans la couverture nuageuse basse qui nous a engloutis pendant la majeure partie de notre vol vers Kasese. Alors que nous sortions des nuages, j’ai été immédiatement impressionné par le vaste patchwork de paysages verts qui s’étendait dans toutes les directions.
Après seulement 10 minutes au sol à Kasese, et avec 3 nouveaux visages à bord, nous nous préparions à prendre notre envol pour le vol de 25 minutes vers Kihihi. Nous étions maintenant hors des nuages et, après un vol court à basse altitude d'environ 6 000 pieds, nous avons été récompensés par des vues phénoménales sur le paysage changeant en dessous de nous. Le vol a survolé le lac George, où des éléphants pouvaient être aperçus sur le rivage, puis les lacs de cratère et le canal Kazinga, avant de contourner le parc national Queen Elizabeth et les eaux du lac Édouard. Ensuite, le paysage a changé pour adopter le motif familier des petites exploitations agricoles et nous avons commencé notre descente vers Kihihi.
Le pilote a vérifié mon nom par rapport à son manifeste et j'ai identifié mon sac alors qu'il était sorti de la trappe de chargement sous la cabine. Au bord de la piste herbeuse, je rencontre Ronald, un passionné de thé épicé, et mon sympathique et charismatique chauffeur pour les prochains jours. Alors que nous traversions la ville animée de Kihihi, j'ai remarqué le très bon état de la route. Ronald a ri et m'a dit : « C'est un partage 80/20 ». Pendant un bref instant, j'ai cru que nous étions sur le point d'analyser l'économie financière de l'infrastructure routière en Ouganda, mais il a poursuivi en expliquant que 80 % du trajet se fait sur des chemins de terre et seulement 20 % sur du goudron.
Quelques instants plus tard, nous avons quitté la belle route goudronnée pour emprunter un chemin de terre de couleur orange riche en argile et en pierre compactées, et nous sommes retrouvés dans un embouteillage. Une moto tentait de transporter un paquet de minces poteaux en bois, chacun d'environ 5 mètres de long, attachés sur la banquette arrière à angle droit par rapport à la moto. Inutile de dire que ce plan n'a pas fonctionné car le vélo devait rouler au milieu de la route pour laisser suffisamment d'espace par rapport au bord de la route, et la circulation ne pouvait pas passer d'un côté ou de l'autre, dans aucune direction. Cela a pris quelques minutes, mais nous avons réussi à surmonter ce premier obstacle avant de continuer à nous éloigner de la ville à travers des environnements de plus en plus ruraux. Il n'avait pas plu depuis plus d'une semaine et la route était sèche et poussiéreuse, des nuages de poussière soulevant de près tous les véhicules qui passaient. Au départ, nous avons relevé puis baissé les vitres pour chaque véhicule, mais, à mesure que la circulation diminuait et que les températures montaient, nous avons commencé à tolérer la poussière en faveur d'un flux d'air constant.
Nous sommes passés devant des monticules de terre fumants où l'on produisait du charbon de bois, et des cubes de terre sous des piles de bûches en feu où des briques étaient grossièrement cuites dans un four de fortune. Les mécaniciens automobiles ont fièrement exposé des pièces de motos et des pneus neufs, et tous les enfants que nous avons croisés sur le chemin ont souri et salué avec enthousiasme. Petit à petit, la route a commencé à monter et l’air a commencé à se rafraîchir. Des collines et des sommets vertigineux et imposants sont apparus. La route continue de grimper à mesure que nous traversons des terres agricoles fertiles et des pentes ornées de plantations de thé. Et puis nous sommes entrés dans la forêt. La température a baissé, le soleil était caché et la route retenait l’humidité, emprisonnant la poussière et purifiant l’air.
Si vous regardez une carte du parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, la forme suggère une section nord et une section sud plus large, avec un étroit cou de forêt protégée où les sections sud et nord se rejoignent. C'est par ce col étroit que suit la route vers les collines d'Erebero. Nous étions maintenant à l’intérieur du parc national mais nous ne faisions que le traverser. Des lacets serrés serpentent à travers la forêt, suivant une route montrant les signes révélateurs de pluies fréquentes. En revenant au soleil de l'autre côté, nous avons été confrontés à un paysage de hautes collines, couvertes du riche vert émeraude des plantations de thé qui s'étendaient de leur base jusqu'au sommet des collines, utilisant chaque centimètre carré d'espace disponible.
Notre route a continué à serpenter le long de la colline, offrant des vues spectaculaires à notre gauche sur les vallées, les collines et les plantations, tandis qu'une colline escarpée s'élevait à notre droite. Finalement, nous avons pris un virage serré à droite dans une petite piste menant à flanc de colline. Notre Land Cruiser a heurté la piste rocheuse, griffant le gravier et se frayant un chemin vers le haut. La beauté de cette approche des collines d'Erebero, c'est que la vue sur la forêt de Bwindi reste cachée jusqu'à votre point d'arrivée. Alors que nous atteignons le sommet de la colline, la terre s'effondre à mesure que la pente descend dans la vallée où les arbres centenaires de la forêt impénétrable de Bwindi s'élèvent comme des fleurons de brocoli denses et imposants sur la pente opposée. La forêt s'étend à perte de vue, jusqu'à ce que s'élèvent au loin les cônes volcaniques des monts Virunga, à cheval sur les frontières avec le Rwanda et la République démocratique du Congo.
Les deux heures de route depuis la piste d'atterrissage de Kihihi s'étaient déroulées au milieu d'un tourbillon de scènes urbaines animées, de vie quotidienne rurale et de vues incroyables sur les paysages ougandais. J'étais arrivé à Erebero Hills et, même si le voyage avait été agréable, il s'agissait certainement d'un cas où il s'agissait en fait de la destination et non du voyage.
Commencez à planifier une aventure en Ouganda et votre propre voyage vers les collines d'Erebero.
